Die anglikanischen Kirchen gehen in ihren Anfängen auf die Reformationszeit zurück. Den Anlass zur Abspaltung der Kirche Englands von der römisch-katholischen Kirche gab das päpstliche Nein zu den Scheidungs- und Wiederverheiratungsplänen des englischen Königs Heinrich VIII. Beigetragen zur Trennung haben aber auch ein bedeutendes Nationalbewusstsein udn die fortgeschrittene Beschäftigung mit Luthers Gedanken vor allem an der Universität von Cambridge. Thomas Cranmer, Erzbischof von Canterbury (1533-1556), betonte die Bedeutung der Heiligen Schrift; daneben setzte er sich für eine Reformation in kleinen Schritten ein. Er ist der Hauptverfasser des Common Prayer Book (Allgemeines Gebetbuch), das in mehrmals revidierter Form bis heute in Geltung steht. Unter Elisabeth I. (1558-1603) fanden reformatorische Anschauungen vermehrt Eingang.