Mit der zunehmenden Bedeutung sozialer Medien seit den 2010er-Jahren entstand eine neue Form religiöser Kommunikation im Internet. Während religiöse Inhalte früher vor allem durch Institutionen wie Kirchen, Moscheen oder andere religiöse Organisationen vermittelt wurden, können heute Einzelpersonen über digitale Plattformen grosse Reichweiten erzielen.

Diese Entwicklung steht im Zusammenhang mit einer allgemeinen Individualisierung von Religion. Religiöse Orientierung ist zunehmend weniger an institutionelle Zugehörigkeit gebunden, sondern wird stärker als persönliche Suche nach Sinn und Identität verstanden. Gleichzeitig ermöglichen soziale Medien eine direkte und emotionale Kommunikation mit einem Publikum, das sich oft stärker mit einzelnen Personen als mit religiösen Institutionen identifiziert.

Religiöse Influencers sprechen über unterschiedliche Themenbereiche wie religiöse Texte, moralische Fragen, Lebensführung, Spiritualität oder persönliche Glaubenserfahrungen. Häufig verbinden sie religiöse Aussagen mit persönlichen Geschichten oder Alltagsbezügen.

Im Unterschied zu klassischen Religionsvertretern wie etwa Pfarrern, Imamen oder Rabbinern, verfügen religiöse Influencers meist über keine formale theologische Ausbildung und sind häufig nicht an institutionelle Strukturen oder Kontrollmechanismen gebunden. Dadurch besitzen sie mehr Freiheit in der Darstellung ihrer Inhalte, gleichzeitig fehlt jedoch auch eine institutionelle Verantwortung oder Aufsicht.

Die Kommunikation religiöser Influencers orientiert sich stark an den Logiken sozialer Medien. Reichweite entsteht durch Likes, Kommentare, Shares und algorithmische Empfehlungen. Dadurch wird Zustimmung öffentlich sichtbar und kann bei den Followern ein Gefühl von Gemeinschaft und Zugehörigkeit erzeugen.

Typisch ist zudem die Verwendung von emotionalem Storytelling: Persönliche Erfahrungen und leicht verständliche Botschaften stehen im Vordergrund, während komplexe theologische Inhalte häufig vereinfacht werden. Dadurch wirken die Inhalte oft besonders zugänglich und authentisch.

In der Beobachtung sozialer Medien lassen sich verschiedene typische Rollen oder Kommunikationsstile erkennen. Diese Kategorien können sich überschneiden und sind nicht grundsätzlich problematisch, beschreiben jedoch häufige Muster:

• Die Performenden: Präsentiert idealisierte oder ästhetisch inszenierte religiöse Lebensstile.
• Die Individuellen: Spricht gezielt ein bestimmtes Nischenpublikum an.
• Die Gedrehten: Verändert Inhalte oder Positionen nach Skandalen oder zur Steigerung der Aufmerksamkeit.
• Die Provokanten: Arbeitet bewusst mit polarisierenden Aussagen oder provokativen Inhalten.
• Die Selbstoptimierenden Verbindet religiöse oder spirituelle Ideen mit Selbsthilfe und persönlicher Entwicklung.
• Die Auserwählten: Präsentiert sich als Person mit besonderer religiöser Mission oder Aufgabe.
• Die Richtenden: Kommentiert gesellschaftliche Themen aus einer religiös begründeten moralischen Perspektive.
• Die Sympathischen: Baut durch Humor oder Charisma eine starke emotionale Bindung zu Followern auf.
• Die Ausgestiegenen: berichtet über Erfahrungen nach dem Austritt aus einer religiösen Gruppe.

Religiöse Influencers können für viele Menschen inspirierend wirken. Besonders Jugendliche oder junge Erwachsene fühlen sich häufig von Persönlichkeiten angesprochen, die ihren Glauben authentisch und persönlich darstellen.

Gleichzeitig können parasoziale Beziehungen entstehen: Follower haben das Gefühl, eine persönliche Beziehung zum Influencer zu haben, obwohl keine direkte Beziehung besteht. Dadurch können Meinungen oder Werte dieser Personen starken Einfluss auf die eigene Haltung gewinnen.

Kritik an religiösen Influencern betrifft vor allem mögliche problematische Kommunikationsmuster. Dazu gehören etwa:

• stark vereinfachte Antworten auf komplexe Fragen
• ein ausgeprägtes «Wir-gegen-sie»-Denken
• emotionale Ansprache über Angst, Schuld oder Hoffnung
• Absolutheitsansprüche auf religiöse Wahrheit
• Vermischung von religiösen Botschaften mit wirtschaftlichen Interessen

In einigen Fällen verdienen Influencers Geld durch Kurse, Coachingprogramme, Mitgliedschaften oder Spendenaufrufe. Kritisiert wird dabei insbesondere mangelnde Transparenz über Einnahmen oder über den Zusammenhang zwischen religiösen Versprechen und finanziellen Angeboten.

Der Erfolg religiöser Influencers wird häufig mit gesellschaftlichen Entwicklungen wie wachsender Individualisierung von Religion, zunehmender Nutzung sozialer Medien und dem Bedürfnis nach Orientierung in unsicheren Zeiten erklärt.

Besonders junge Generationen suchen online nach Gemeinschaft, Identität und Sinn. Gleichzeitig steigt trotz digitaler Vernetzung das Gefühl von Einsamkeit, wodurch soziale Medien für viele zu einem wichtigen Ort der Sinnsuche werden.

Religiöse Influencers sind Teil einer breiteren Entwicklung, in der Religion zunehmend auch in digitalen Räumen stattfindet. Ihre Inhalte können inspirierend, identitätsstiftend oder gemeinschaftsbildend wirken. Gleichzeitig erfordert der Umgang mit religiösen Inhalten auf Social Media eine kritische Medienkompetenz, um zwischen persönlicher Erfahrung, religiöser Interpretation und möglicher Einflussnahme unterscheiden zu können.

Der Umgang mit religiösen Inhalten auf sozialen Medien erfordert zunehmend Medien- und Religionskompetenz. Gerade Jugendliche begegnen religiösen oder spirituellen Botschaften häufig erstmals über Plattformen wie TikTok, Instagram oder YouTube. Dabei ist nicht immer leicht zu erkennen, ob Inhalte inspirierend, einseitig oder möglicherweise manipulierend sind.

Vor diesem Hintergrund bietet Relinfo einen Workshop zum Thema Religiöse Influencers an.