The Art of Living Foundation des Sri Sri Ravi Shankar

älterer Name: Gesellschaft für inneres Wachstum

Geschichte

The Art of Living Foundation AOLF wurde begründet von Sri Sri Ravi Shankar.

Ravi Shankar wurde 1956 in Bangalore, Südindien, in einer wohlhabenden Familie geboren. Seine Jugend war – wie die Bewegung betont – geprägt durch den Geist des Jahrtausende alten vedischen Wissens und die Botschaft der christlichen Nächstenliebe. Er hat – wie man sich unter den Anhängern erzählt – schon im Alter von vier Jahren die Bhagavadgita rezitieren können und mit acht Jahren das Studium der klassischen vedischen Literatur begonnen. Ende der Siebzigerjahre verbrachte er zwei Jahre (mit Unterbrüchen) in der TM-Bewegung in Seelisberg in der Schweiz (s. Transzendentale Meditation). Unter seinen Schülern finden sich frühere Schüler von Maharishi Mahesh Yogi. 1981 begründete Ravi Shankar – «inspiriert durch eine Zeit der Stille» –die Art of Living Foundation, welche die Art-of-Living (Kunst des Lebens) Kurse in über 150 Länder anbietet.

Glaube

Auf den ersten Blick wird auf der Website keine Lehre angeboten, sondern Kurse mit Tools die bei den typischen Problemen des Lebens helfen sollen, darunter: Stress, Depression, Beziehungen, Abnehmen, Rückenschmerzen. Stress bezeichnet Sri Sri Ravi Shankar als die Ursache aller Probleme. Und daher bietet AOLF Kurse an, um Stress zu reduzieren. Ziel ist es, eine stressfreie Welt zu schaffen. In seinen Blogs, Videos und Vorträgen vertritt Sri Sri Ravi Shankar Sichtweisen des indischen Vedanta und der Selbsthilfespiritualität.

Praxis

Die Art of Living Foundation unterrichtet Teilnehmende seiner Kurse hauptsächlich in «Sudarshan Kriya (Yoga) ™» kurz SKY einer «powerful rhythmic breathing technique that harmonizes the body-mind complex». Teil dieser Atemübung ist eine bewusste Hyperventilation. Auch andere geführte Meditationen und Yogaübungen werden praktiziert. Die Gesundheit soll dabei nachweislich gesteigert werden, beispielsweise durch einen gesenkten Blutdruck. Auf der Website von AOLF werden kleine Pilotstudien zur Effektivität der SKY-Atemübung verlinkt und können nach tieferer Recherche auch eingesehen werden.

Aktivitäten

AOLF hat nach eigenen Angaben Stress von über 5,6 Millionen Menschen reduziert, 800 Tausend Inhaftierte «transformiert» und 10 Millionen Bäume gepflanzt.

Gemeinnützige Projekte werden mit der Partnerorganisation International Association for Human Values (kurz IAHV) unternommen. Global unterstützen sie die Rehabilitation von Gefängnisinsassen durch die SKY-Atemübung. Auch helfen sie bei Katastrophen und Gewaltvorkommnissen mit Gütern und Anweisungen zum Stressmanagement.

Ein Programm namens YES! for schools soll jungen Menschen helfen mit Stress und Emotionen umzugehen. Auch viele US-Veteranen erlernen die SKY-Atemübung um ihre Traumata zu verarbeiten.

Care for Children/Gift A Smile unterstützt unterprivilegierte Kinder damit, ihnen Yoga und Meditation beizubringen. Dies soll eine «holistische» Bildung vermitteln.

Ein weiteres Anliegen ist das Empowerment von den in Indien stark diskriminierter Frauen. Gemeinsam mit dem «United Nations Population Fund» bringt AOLF Bewusstsein über pränatale Geschlechtertests und Kinderehen, gründet Selbsthilfegruppen und unterrichtet die Frauen in gewinnbringenden Fertigkeiten.

Auch gibt es viele Umweltschutzprojekte, die unter anderem Solarstrom in ländliche Gegenden gebracht haben. The Sri Sri Natural Farming Project unterrichtet in der Landwirtschaft tätige Personen über Nachhaltigkeit. Viele dieser Projekte werden durch Volontäre verrichtet.

Weitere spezialisierte Untergruppen der Organisation sind The Art of Living Healing Breaths für Menschen im medizinischen Berufsfeld und SKY Campus Happiness für Studierende.

Struktur

The Art of Living Foundation ist eine von der UNO akkreditierte NGO. Es werden Anfänger- und Fortgeschrittenenkurse angeboten, sowie Schulungen um Volunteer oder Teacher zu werden. Sri Sri Ravi Shankar ist Gründer und geistiger Anführer der Organisation. Ein Klick von https://www.artofliving.org/ch-de führt zu seinem persönlichen Weisheits-Blog.

Finanzierung

Die Foundation finanziert sich durch Spenden, Buchverkauf und kostenpflichtige Kurse (Art of Living Teil 1, ein 3-tägier Onlinekurs kostet beispielsweise 255 CHF). Zusätzlich ist es möglich Wertgegenstände wie Fahrzeuge, Immobilien, Lebensversicherungen oder sogar Erbe an die Organisation zu stiften, mit steuerlichen Vorteilen als Gegenleistung.

Vernetzung

The Art of Living geben auf ihrer Website lobende Zitate von CNN, Vogue, Havard Health Publishing und vielen weiteren Medien an. Sri Sri Ravi Shankar zeigt sich mit verschiedenen Personen des öffentlichen Lebens wie den ehemaligen pakistanischen Premierminister Yousuf Raza Gilani und die ehemalige Präsidentin von Nepal Bidhya Devi Bhandari.

Kontroversen

Zum 35.-jährigen Jubiläum AOLFs wurde 2016 ein 3-tägiges Festival in Neu-Delhi veranstaltet. Dabei wurde das Flussbett des Yamuna durch die rund 3,5 Millionen erwarteten Gäste stark beschädigt, trotz vorheriger Warnung durch Umweltschützende.

Rezensionen über Kurse AOLFs kritisieren oft, dass die Inhalte oberflächlich und schwammig vermittelt worden seien.

SKY Campus Zürich

Eine besondere Untergruppe der Art of Living Foundation nennt sich Sky Campus Happiness und ist, neben vielen US-amerikanischen Colleges, auch an den Universitäten in Zürich vertreten. AOLF hat einen Artikel zu SKY Campus Happiness auf ihrer Website veröffentlicht. SKY Campus Happiness soll jungen Menschen demnach helfen, die an der mentalen Gesundheits-Krise leiden, welche durch die Corona Pandemie entstanden sei. Die Inhalte der Kurse und Veranstaltungen von SKY Campus Happiness überschneiden sich stark, nur dass letztere noch mehr Fokus auf persönliche Entwicklung, Resilienz und Uni-Leben legt.

SKY Campus Zürich bezeichnet sich selbst online als nicht-religiöser, apolitischer Studentenclub, als «student-run organization». Auf ihrer Website wird keinerlei Verbindung zur AOLF gezogen. Klickt man auf der AOLF-Website den Link zu «College Courses», wird man weitergeleitet auf die Website von SKY Campus Happiness. Auch folgt SKY Campus Zürich AOLF auf Instagram.

Für Züricher Studierende im Bachelor oder Master ist die Teilnahme an Veranstaltungen teilweise kostenlos. Es gibt auch Programme wie: Sky Silent Retreat, Sky Leadership Training oder Sky Wellness Coach Training.

Dafür, dass SKY Campus Zürich nur etwas mehr als 300 Follower auf Instagram und wenige Likes pro Post hat, wirkt ihr Feed von Anfang sehr professionell designt für einen Studentenclub. Dabei haben sie sich erst im Juli 2024 gegründet. Erst auf den letzten Seiten ihres Jahresberichts wird AOLF unter «Donors & Partners» mit aufgelistet.